……まいった。 コイツはどうも頑固なヤツらしい。 車体の下を腰をかがめて覗きこむ。 車体の下からこちらを覗きこむ目。 目が合って、しばし見つめあう。 ガンくれなら負けねぇ。来るか?やろうってのかコラ。 つい、と目をそらされる。 うしゃ、勝った。 いや、なに言ってんだ俺、たかが猫相手に…。 しかし勝った俺はそこから動けない。だってよ、敗者がうごかねぇんだもんよ。 参ったな。どこの猫だこりゃ。 「オイコラ。轢くぞ?」 俺がそう言っても、ちらりとこっちを見るだけ。 おまけにアクビ。俺をここまでナメるヤツってのは見た事がねぇ。 面倒になって、エンジンをかける。 重く響くようなエンジン音。 さすがに動いた。 そーそー、そのまま向こうへ… 行けってんだよ。 タイヤに寄り添ってグウタラしやがって! 全くなんなんだ、俺が待っていてやりゃあ。俺がだぞ、ここまで待ってんだぞ? なのにテメェは一体なんなんだ!コケにするにも程がある! 轢く!決めたもう轢く。 絶対轢いてやる! 車に乗ろうとして、扉を開く。 下を覗きこむ。 はおっていたコートを脱いで、助手席に放り出す。 下をもう一度覗きこむ。 …… 「おい」 …… 轢くんじゃなかったんかよ、俺。 車が汚れっからな、そうそう、それは困る。別に俺が洗うわけじゃねぇけど。 ……たしか、兄貴んちに猫がいたなぁ。 なんて久しぶりに思い出してみる。 兄貴んちはマンションで。そんでも動物オッケーで。 高いんだろうなぁと思ったんだよな、動物オッケーのマンションなんてよ。 あの頃はな。 大人しい猫だったんだよな。いつでも寝てた。 今考えると病気だったんかもしれねぇな。 兄貴より先に死んじまった。 …… 皆、いなくなっちまうんだよな。 車の下を覗き込んで、そのまま這いつくばるような体勢を取る。 猫と目が合う。 こっちをじっと見ている。 でっけー目。丸くてでっけー目。 俺を見てる。俺も見てる。猫が腰を上げた。 俺と同じ目線で。 肩肘をついた俺に向かってのそのそと。 野良猫かな。こいつは。やせ細って、寒そうな身体。 捨て猫だったんかな。って、俺、何を浸ってんだよ。こいつらはこいつら、俺は俺。 イイじゃねぇかなんでも。 短くて細い音。声?俺の近くに寄ってきたそいつが放った音。 それと共に、柔らかい感触が頬に当たる。 「なんだよ、甘えたってなんもでねぇぞ」 返ってくる言葉なんかないと思いつつ、話しかける。 お?ここまで来たってことは、掴めばどけられんじゃねぇか。 そっと手を伸ばす。 俺が体を少し起こすと、それだけで後ずさる。 「こっち来いって」 …何を見ているのか分からない瞳。どこかで見た瞳。 「ったく、素直じゃねぇなぁ」 素直じゃないんだよな。 「腹減ってんだろ?なんかやるから来いって。」 誰かに言われたな…この言葉。 猫は一向に近づいてこない。 信用できないか、あーそーかいそーかい。 んじゃもういいよ、俺は行くから。 お前見捨てていっちゃうからな。誰も助けてくれねぇぞ。 誰も。 ……一人で生きるってのは…寂しいんだよなぁ… 車の扉をもう一度あけて。 エンジンはそのまま。 助手席からコートを取り出して。羽織りなおす。 車の脇の植え込みにペタリと座り込んで、煙草を取り出す。 ライターの火がともる。その小さな炎に暖められて小さな風が吹く。 炎に照らされた指ってのは、橙色に染まってあったかそうに見えるよな。 煙草をくわえたまま、大きく伸びをする。 空を見上げると、目がちかちかする。 澄んだ冷たい空気。 その中でちらちらと揺れる光。 星ってヤツか。 空が高くなり、低くなる。 不意に飲みこまれそうになって、息を呑む。 兄貴は曇り空が好きだった。 低く垂れ込めた雲の下で生きてると、地に足がついてるって感じるんだとさ。 俺はなんか世界が狭くなったような気がしていやだったんだ。 兄貴の気持ちはわからなかった。 冷たい風。 すっと頬をなでられて、目を閉じる。 目をもう一度開いてみても。兄貴の好きだった空は見えなかった。 俺は違うところで生きてるんかな。 兄貴とは。 俺はこの巨大な力に逆らって生きてんのかな。 兄貴はどうだったんかな。 自分の力に比例して空を選ぶ。 俺は、出来るならこの無限の空を選びたい。 こんな事言ったら兄貴に、文句言われちまいそうだ。 理想が高いのはイイが、無謀と言う言葉は覚えとけや、とか言ってさ。 誰かのために生きてるわけじゃない。 俺のために生きてるんだ。 俺が寂しいと、楽しいと、気持ちイイと。思うから。 …みんな兄貴に貰ったもんだけどな。 不意に片膝の上にあったかくて柔らかい感触。 「なんだオメェ」 せっかくエンジンかけといてやったのに、やっぱ車の下は寒かったか。 俺の体温を吸って縮こまる小さな物体。 寂しくて楽しくて気持ちイイか? それが俺にあるなら、ちょっとだけわけてやらぁ。 煙草の箱が潰れるまで、だけどな。 曇り空はアンタにやるよ、兄貴。 FIN |